美國太空總署(NASA)與Katalyst Space在8月20日宣布,放棄以LINK太空船將Swift觀測衛星推向更高軌道以延緩其重返大氣層的救援計劃。
LINK太空船仍會嘗試與Swift會合並在附近機動,但捕獲並提升其軌道的計劃已告取消。NASA與Katalyst Space指出,問題在於「持續的商用太空船姿態控制問題」;LINK發射後不久即陷入旋轉,三個反應輪(reaction wheels,用於控制太空船方向的旋轉裝置)中有兩個宣告失效。工程師利用電力推進器重獲控制,並上傳軟體更新,但仍無法令計劃中的軌道提升安全可行。
NASA署長Jared Isaacman表示:「NASA應該願意在潛在回報值得時迅速行動並承擔明智風險,這正是我們在此任務中所做的。這不是我們努力的目標,但不會改變這項任務值得嘗試的原因。」Katalyst Space行政總裁Ghonhee Lee則稱:「Katalyst設計、開發並發射了一艘實驗太空船,以激進的時間表追尋一項雄心勃勃的任務。我們接受了這項高風險、高回報的挑戰,並為沿途達成的里程碑感到自豪。」
LINK的任務尚未結束,但Swift的救援嘗試已經結束。NASA正與Katalyst Space密切合作,「評估會合的下一步,並收集盡可能多的數據,為未來的衛星服務作業提供資訊」。NASA預計Swift將於今年稍後重返地球大氣層。
Swift於2004年發射,用於研究伽馬射線暴(gamma-ray bursts,宇宙中極高能量的爆炸現象),原定兩年主要任務,已運行超過二十年。由於太陽活動加劇,其軌道衰減加速。NASA在2025年9月向Katalyst Space批出機械人服務任務合約,LINK於7月3日由諾斯洛普格魯曼(Northrop Grumman,美國航空航天製造商)的Pegasus XL火箭(一種空射型運載火箭)搭載升空。NASA表示將重返現有的「最終幾個月」計劃,並「繼續優先尋找快速響應宇宙事件的新選項」。

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