美研究首用AI創造自然界不存在病毒

美國研究人員宣布，利用人工智能（AI）首次創造出自然界不存在的病毒，這項科學創舉既為醫學治療帶來希望，也引發外界對前沿科技危險性的憂慮。

史丹福大學（Stanford University）及麻省理工學院和哈佛大學布羅德研究所（Broad Institute of MIT and Harvard）的研究人員在《科學》（Science）期刊發表研究結果，表示他們以一種天然存在的噬菌體——即感染細菌的病毒——為模板，利用AI生成數以千計的基因組。研究人員以化學方法合成近300個基因組，並在實驗室條件下進行測試，結果有16種「可行」的病毒。測試顯示，混合的合成病毒在殺死大腸桿菌方面，比天然病毒更有效。

研究人員在《科學》期刊中寫道：「我們的結果證明，生成模型能捕捉DNA序列中的演化約束，其保真度足以產生與自然界觀察到的噬菌體基因組不同、且具有預先指定特徵的完整噬菌體基因組。」他們又指，這種方法擴展了合成基因組學的能力，為針對快速演變病原體生成適應性強且具韌性的噬菌體療法鋪路，並為更大、更複雜基因組的生成設計奠定基礎。

這項實驗使用的AI模型名為Evo1和Evo2，與ChatGPT建模語言文字不同，該模型經訓練用於預測病毒、細菌、植物甚至人類的基因編碼。雖然研究有望對抗抗生素耐藥性感染，但專家警告，這種由電腦製造的病原體構成「迫切」的安全風險，包括可能被用來製造生物武器。論文作者Brian Hie和Samuel King未有即時回應置評請求。