一枚太空探索科技公司（SpaceX）獵鷹九號火箭的廢棄上級段，2026年8月5日在月球愛因斯坦隕石坑附近撞擊月球表面，形成一個隕石坑，為行星地質學家提供了一次難得的科學研究機會。
這枚火箭上級段以時速約8700公里（每小時5400英里）的速度撞向月球。撞擊產生的短暫閃光難以被業餘天文學家捕捉，但美洲的大型天文台正在分析相關數據。研究人員可能需要數天甚至數星期，才能全面掌握事件詳情及可從中學到的知識。
這枚火箭上級段於去年1月從佛羅里達州發射升空，負責將兩個月球著陸器送入太空。其體積相當於一幢五層樓高的建築物，重量至少4000公斤。在完成任務後，該廢棄上級段在太空中漂流，受地球、月球和太陽的引力牽引，最終在18個月後撞向月球。
由於研究人員已知火箭的確實尺寸、速度和撞擊點，這次意外碰撞變成了一場罕見的受控實驗，讓科學家得以測試撞擊如何挖掘隕石坑、拋灑碎片以及引發月球內部震動的模型。行星地質學家指出：「這是一個夢想時刻，讓我們能驗證撞擊模型。」這些數據有助工程師設計更安全的著陸器和未來的月球基地，了解飛散碎石的距離及地面震動程度。被拋出的月球表面之下物質，亦為月球地質學提供新線索。韓國天文研究院的Danuri探測器亦已捕捉到撞擊區域的影像，而美國太空總署（NASA）的月球勘測軌道飛行器將於未來數週內進行後續觀測，以進一步分析撞擊坑的結構與噴射物分布。
這並非人造物首次撞擊月球。自1959年以來，已有數十個太空船撞上月球，包括蘇聯的月球二號、美國太空總署（NASA）的遊騎兵探測器，以及2009年為搜尋水冰而故意撞擊的LCROSS任務。上一次確認的意外撞擊發生在2022年，被認為是2014年發射的中國月球任務遺留的助推器。
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