金明姬（音譯）記得有一次，當她試圖將新生兒的寄養孩子轉到附近醫院時，卻因為不是孩子的親生母親而受阻。這位55歲的寄養母親在接受採訪時表示，孩子後來確診為川崎病，所幸另一位醫院在兩名醫師緊急認定下協助轉院。然而，這樣的情況在南韓超過1300名由非親屬或專業寄養家庭照顧的孩子中並不罕見——這些家庭雖與孩子同住、全天候擔任父母角色，卻對孩子沒有親權。
南韓自2020年10月起將兒童保護系統轉由公共管理，機構安置率有所下降，但根據兒童福利組織「草綠傘」的報告，2024年新安置的孩子中仍有47.6%被送往機構。德成女子大學社會福利教授鄭淳旭指出，家庭式寄養比機構照護更值得推薦，聯合國也建議南韓減少機構安置人數。他強調：「如果要擴大寄養，政府政策應聚焦於減少機構數目。」目前僅約14.1%的約9300名需照顧兒童由非親屬或專業寄養家庭照護（2025年統計數據）。
金明姬決定成為寄養母親，與她約20年前在東京的生活有關。當時鄰居的日本老夫婦在她五歲兒子摔下樓梯時幫忙送醫，並視她如女兒。這對夫婦也曾接送身障孩子放學。一位日本朋友說「家庭主婦最晚也要在晚上十點結束工作」，這句話讓她重新思考自己的角色，決心投身對社會有益的事。今年是她擔任寄養母親的第十年，目前照顧第五個孩子，出生於受虐家庭。她坦言最初猶豫，但聽到若拒絕孩子就得被送進機構時，她決定帶他回家：「我想讓他感受一個家有多溫暖。」
然而，缺乏親權仍造成制度障礙。「草綠傘」2026年報告顯示，640個受訪寄養家庭中，63%曾在開設銀行帳戶或為孩子購買保險時遇到困難，50%難以申辦電話服務。經濟方面，非親屬寄養父母每月平均花費約107萬韓元（約720美元，約5600港元）養育孩子，但政府補貼僅約66萬韓元（約3600港元）。鄭淳旭表示中央政府雖建議補貼水準，但「落實的地方政府不多」。
今年生效的臨時監護權制度，允許寄養父母在一年內行使有限親權，包括同意醫療程序及處理入學事宜——這些過去若無親生父母簽名便無法辦到。但金明姬選擇暫不申請，打算留到需要辦護照帶孩子探訪日本老夫婦時再用：「一年真的太短，之後若發生什麼事，我就什麼都不能做了。」鄭淳旭警告，這項制度雖是進步，但延長臨時措施並非根本解方；孩子真正需要的是永久性，無論是回歸原生家庭、被收養，或讓寄養父母取得完整監護權。「否則，從孩子的角度看，他們仍處於法律不穩定的狀態，撫養他們的人沒有正式身分。」
被問到為何持續面對重重困難，金明姬說，這些孩子填補了她從未察覺的空缺：「我發現自己活著，而且是被需要的人。」
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