肯德基在1991年正式將品牌名稱從「Kentucky Fried Chicken」縮短為「KFC」。這項更名至今已超過三十年，但圍繞其原因的傳言至今仍在流傳。
最常見的三大謠言：一是肯塔基州政府註冊了州名商標，迫使肯德基每年支付授權費；二是肯德基秘密培育出多條腿的基因改造雞，因此無法再稱產品為「雞肉」；三是為了迴避「炸」這個不健康的字眼。這些說法在民間廣為流傳，甚至傳到中國。二○一六年，肯德基中國在法院起訴三家科技公司散播多腿雞謠言並獲勝訴，這三家企業被判罰款。
實際原因與品牌形象息息相關。一九九一年，肯德基美國總裁凱爾·克雷格告訴媒體：「Fried is not a contemporary image（炸雞不再代表當代形象）。」公司當時正面臨盈利下滑與價格上漲，管理層認為「Fried」這個字已經過時。同一時期，肯德基推出了無皮炸雞「Skinfree Crispy」，試圖向健康路線靠攏。歷史學家肯·阿爾巴拉指出，一九九○年代前後，許多大企業都在重新設計商標與簡化名稱，可口可樂也逐漸以「Coke」作為品牌核心，因為簡短的字樣更容易在廣告和霓虹招牌上吸引路過消費者。
從創業背景來看，創辦人哈蘭·桑德斯於一九三○年在肯塔基州科爾賓開設路邊加油站，一九三七年擴建成「Sanders Court & Cafe」，正是肯德基的雛形。一九九一年改名後，肯德基迅速成為全球門市最多的速食品牌之一，至今超過三萬間分店遍佈一百五十個國家。目前品牌正在推動新一輪店舖與包裝更新，但把桑德斯上校的臉孔保留在商標中央，延續創始人傳承下來的原味配方精神。
從「Kentucky Fried Chicken」到「KFC」，名稱減少的不只是字母數目，更是一個時代從對炸雞的狂熱轉向對健康與品牌辨識度的要求。未來肯德基還會如何演變，值得繼續觀察。
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