美國獨立戰爭距今已近兩個半世紀，但戰場上仍有無數英魂未能安息。2026年7月17日，距離建國250週年僅餘數日之際，一具被稱為「美國最古老的無名氏」的遺骨，終於在現代法醫基因技術下恢復姓名——他是來自馬里蘭州的少年步兵約翰·龐弗里（John Pumphrey）。
事情要追溯到2020年。考古學家在南卡羅來納州卡姆登戰場遺址進行調查時，發現泥土中露出的人骨。隨後總共挖出14具遺骸，其中12具屬於大陸軍，其餘與英軍有關。龐弗里的遺骨被編號為「卡姆登9B」，因為他是從第9號墓穴中取出的第二具遺體。與大多數陣亡者被棄置荒野不同，龐弗里和四名同袍曾被草草掩埋——僅覆上一層薄土。他的墓碑上只刻着：「無名氏。獨立戰爭。卡姆登戰役。1780年8月16日。」
里奇蘭縣法醫辦公室找上德克薩斯州的FHD法醫公司協助。創辦人艾莉森·皮科克（Allison Peacock）將這案件稱為「美國最古老的無名氏案」。她坦言：「沒有人確信能從超過240年的遺骨中提取到適合族譜分析的基因檔案。但我們運氣不錯。」樣本送往加州的Astrea法醫公司，科學家從顳骨岩部（耳後頭骨基部）成功提取了三種DNA：常染色體、X染色體和Y染色體。皮科克的團隊將結果上傳至FamilyTreeDNA和GEDmatch，獲得兩萬多個匹配對象。
退休聯邦探員羅斯·哈德森（Russ Hudson）是母系匹配者之一，他自願協助檔案研究。線索逐步指向一名來自馬里蘭州安妮阿倫德爾縣的孤兒。龐弗里約13歲時前往巴爾的摩加入民兵，因沒有出生記錄，實際年齡不明。他在再入伍文件上簽的是「X」記號，而骨骸膝蓋的生長板尚未完全閉合，顯示他戰死時非常年輕。研究團隊進一步發現，龐弗里所屬的第7馬里蘭兵團曾隨喬治·華盛頓在福吉谷度過嚴冬，並參與了布蘭迪萬、日爾曼敦和蒙茅斯等北方戰場的主要戰役。他戰死前可能已行軍超過一千英里。
龐弗里的死因無從確定——遺體未發現明顯創傷，可能為軟組織（如刺刀）所致，但經過246年已無法鑑別。就在上個月，皮科克對研究成果充滿信心，正式將「卡姆登9B」命名為約翰·龐弗里。在安妮阿倫德爾縣的19世紀本森-哈蒙德宅邸舉行的儀式上，親屬們淚流滿面。龐弗里的第十代堂親貝基·伯曼（Becky Berman）說：「考古學家偶然發現露出地面的骨頭，而且知道用DNA鑑定這些人有難度——我覺得這實在太令人興奮了。」
案件還有另一條線索：皮科克發現自己與另一具編號「卡姆登11A」的遺骸有血緣關係。「我接手案件時第一件事就是用我的DNA去比對遺骸，看看是不是親戚——純粹碰運氣。從未發生過，但這次我確實與卡姆登11A有親緣。所以我非常積極想確認他的身份。」哈德森則表示，故事尚未結束——需要美國政府確認研究結果，並將龐弗里墓碑上的「無名氏」改為他的名字。他說：「他為這個新國家的誕生犧牲了自己，美國欠他一個交代。」
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