2026年7月5日，一份由韓國職業能力研究院發布的最新報告揭示，韓國20至24歲青年的就業比重在過去15年間急劇下滑，從2009年的45%跌至2024年的31%，跌幅達14個百分點。與此同時，既不升學也不就業的「尼特族」（NEET）比重也從13%上升至19%，並自2019年以來連續五年維持在19%附近，呈現結構性固化。這意味著，韓國年輕一代踏入勞動市場的年齡正不斷推遲，過去人們普遍在20多歲完成從學校到職場的過渡，如今卻要等到30歲出頭才能真正安頓下來。
研究團隊分析統計廳的生活時間調查數據後指出，雖然25至29歲族群的就業率在同一時期從65%升至74%，30至34歲族群更從69%提升至82%，但20歲出頭的青年顯然是就業惡化的重災區。即使考慮到「在學」比例從42%增加到50%的因素，離開學校卻未能即時投入工作的「空窗期」依然明顯變長。研究人員形容，這並非個別弱勢族群的問題，而是20歲出頭整體的勞動參與全面弱化——從工時分布來看，無論高工時還是低工時的青年，平均每日勞動時間都從2014年的137分鐘下降到2024年的117分鐘。
性別差異同樣值得關注。20多歲男性中「休息」（即無業且不找工作）的比例從18.5%上升至22.2%，勞動投入持續萎縮；相反，30至34歲女性的每日工時卻從159分鐘驟增至244分鐘，但同一群體的「休息」比率也從6.6%升至9.2%，顯示女性雖更多投入職場，同時也承受著更重的照護負擔。報告雖未直接分析原因，但從數據趨勢推斷，企業可能更傾向聘用有經驗的30歲以上求職者，而20歲出頭的年輕人則在學歷通脹與職位錯配中進退兩難。
研究團隊呼籲，青年政策的重點不應只是增加職位數量，更應關注「過渡路徑」。他們強調：「必須在20歲出頭世代社會進程停滯固化之前，通過工作經驗與職業訓練提早將他們與勞動市場連結。」對於30多歲女性則應「以兼顧照護與工作為前提，建構彈性工時與育兒基礎設施。」這份報告點出韓國社會正面臨的世代延遲困境——當「三十而立」逐漸變成「三十才開始找工作」，整體勞動市場的活力與公平性將承受更深層的壓力。
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